El Archivo General de Puerto Rico alberga una vasta colección de documentos históricos relacionados con el patrimonio y la cultura de Puerto Rico. En 2017, el huracán María devastó la región, causando daños en el techo del edificio, lo que eventualmente llevó a problemas con la integridad del mismo. Una filtración de agua afectó sobre 2,000 cajas de documentos, poniendo en riesgo las colecciones ante la proliferación de hongo.
Una de las áreas más afectadas del edificio fue el Depósito #5, donde se custodian documentos de alto valor informativo e histórico, únicos e irremplazables. Por la intensidad de los vientos, una viga de metal cayó sobre la estructura y fue arrastrada rompiendo la membrana impermeable, causando una fisura. Por la fisura se generó una filtración de agua y esta cayó sobre 2,025 cajas de documentos. Además del impacto por agua, al carecer de electricidad, la climatización se vio afectada y los documentos se contaminaron con hongos. Los documentos han permanecido fuera de consulta por los pasados 6 años en espera de un tratamiento adecuado para higienizarlos y realmacenarlos.
Dado a la complejidad de la limpieza, los documentos fueron tratados por la compañía Polygon en Allentown, Pensilvania, especialistas en emergencias y desastres con colecciones documentales. Esto, ya en que en Puerto Rico no existen compañías que puedan atender un volumen tan alto de documentos contaminados y aplicar rayos gamma para asegurar su higienización. Las tareas que llevaron a cabo incluyeron: (1) empaque y traslado a sus facilidades; (2) estabilización y secado de documentos a base de congelación en seco; normalizando los niveles de humedad de los materiales en una cámara de secado de alta eficiencia, utilizando sublimación y liofilización para extraer la humedad en forma de vapor. (3) Luego, el equipo neutralizó manualmente los microbios y limpió cada página. El proceso de restauración tomó más de 6,000 horas de trabajo, completándose entre septiembre de 2023 y marzo de 2024.
Entre los documentos afectados destacan los títulos de propiedades otorgados por el Puerto Rico Reconstruction Administration. Desde
agosto 2024, estos nuevamente están a disposición del público. Pueden consultar la lista de materiales en el inventario en línea: https://www.icp.pr.gov/wp-content/uploads/2024/09/PRRA_Exp.compressed.pdf Para consultar los documentos pueden solicitar una cita a referencia.archivo@icp.pr.gov. El Archivo General esta abierto al público de lunes a viernes de 9:00am a 4:00pm
